Ácaros Varroa: Uma Ameaça Global para as Colónias de Abelhas e a Apicultura

Os ácaros Varroa (Varroa destructor) são ácaros parasitas externos que infestam as colónias de abelhas melíferas (Apis mellifera) em todo o mundo. São considerados uma das ameaças mais significativas para a saúde das abelhas e para a indústria apícola global. Compreender a biologia dos ácaros Varroa, o seu impacto na saúde das abelhas e as estratégias de controlo eficazes é crucial para os apicultores de todo o mundo manterem colónias saudáveis e produtivas.

A Biologia dos Ácaros Varroa

Os ácaros Varroa são pequenos parasitas castanho-avermelhados, com aproximadamente 1-2 mm de tamanho, o que os torna visíveis a olho nu. Reproduzem-se dentro das células de criação das abelhas, alimentando-se da hemolinfa (sangue) das abelhas em desenvolvimento. O seu ciclo de vida consiste em duas fases: a fase forética, onde se fixam nas abelhas adultas e são transportados entre abelhas e colónias, e a fase reprodutiva, que ocorre dentro das células de criação operculadas.

A Fase Forética

Durante a fase forética, os ácaros Varroa fixam-se nas abelhas adultas, geralmente entre os segmentos abdominais. Alimentam-se da hemolinfa da abelha, enfraquecendo-a e transmitindo vírus. Os ácaros podem mover-se entre as abelhas dentro de uma colónia e também espalhar-se para outras colónias através de abelhas errantes, enxameação e práticas apícolas.

A Fase Reprodutiva

A fêmea do ácaro Varroa entra numa célula de criação de abelha pouco antes de esta ser operculada. Uma vez selada a célula, o ácaro põe ovos, que eclodem e se desenvolvem dentro da célula. Os ácaros em desenvolvimento alimentam-se da larva ou pupa da abelha. Quando a abelha emerge da célula, os novos ácaros adultos também emergem e fixam-se nas abelhas adultas, reiniciando o ciclo. As fêmeas dos ácaros preferem a criação de zangãos à criação de obreiras devido ao maior tempo de desenvolvimento dos zangãos, o que leva a um maior sucesso reprodutivo para os ácaros.

O Impacto dos Ácaros Varroa na Saúde da Colónia

Os ácaros Varroa têm um impacto devastador nas colónias de abelhas, levando a uma variedade de problemas de saúde e, em última análise, ao colapso da colónia. Os ácaros enfraquecem as abelhas ao alimentarem-se da sua hemolinfa, suprimindo os seus sistemas imunitários e transmitindo vírus. Isso torna as abelhas mais suscetíveis a outras doenças e fatores de stress.

Danos Diretos às Abelhas

A alimentação pelos ácaros Varroa enfraquece as abelhas, reduzindo a sua esperança de vida, capacidade de forrageamento e vitalidade geral. As abelhas infestadas são frequentemente mais pequenas, mais leves e têm reservas de proteína reduzidas. Isso pode levar à diminuição da produção de mel e ao crescimento reduzido da colónia.

Transmissão de Vírus

Os ácaros Varroa são vetores de numerosos vírus das abelhas, incluindo o Vírus da Asa Deformada (DWV), o Vírus da Paralisia Aguda das Abelhas (ABPV) e o Vírus da Paralisia Crónica das Abelhas (CBPV). O DWV é particularmente devastador, causando deformidades nas asas de abelhas recém-nascidas, tornando-as incapazes de voar e forragear eficazmente. A transmissão destes vírus pelos ácaros Varroa exacerba significativamente o impacto negativo na saúde da colónia.

Colapso das Colónias (CCD)

Embora o CCD seja um fenómeno complexo com múltiplos fatores contribuintes, os ácaros Varroa são considerados um dos principais impulsionadores. Infestações elevadas de ácaros enfraquecem as colónias e tornam-nas mais suscetíveis a outros fatores de stress, como má nutrição, exposição a pesticidas e outras doenças. Isso pode levar a um rápido declínio na população de abelhas e, finalmente, ao colapso da colónia. O CCD foi relatado em todo o mundo, afetando as operações apícolas na América do Norte, Europa, Ásia e outras regiões.

Deteção de Infestações de Ácaros Varroa

A monitorização regular dos ácaros Varroa é essencial para um controlo eficaz. Vários métodos podem ser usados para avaliar os níveis de ácaros numa colónia, cada um com as suas vantagens e limitações.

Lavagem com Álcool

A lavagem com álcool é um método amplamente utilizado e preciso para detetar ácaros Varroa. Envolve a recolha de uma amostra de aproximadamente 300 abelhas de um quadro de criação e agitá-las num frasco com álcool isopropílico (70% ou superior). O álcool desprende os ácaros das abelhas, permitindo que sejam contados. O número de ácaros é então dividido pelo número de abelhas na amostra para calcular a taxa de infestação de ácaros.

Teste do Açúcar em Pó (Sugar Roll)

O método do teste do açúcar em pó é uma alternativa não letal à lavagem com álcool. Envolve a recolha de uma amostra de abelhas e agitá-las num frasco com açúcar em pó. O açúcar cobre as abelhas e desprende os ácaros, que caem através de uma rede no fundo do frasco. Os ácaros são contados e a taxa de infestação é calculada.

Fundos de Controlo (Sticky Boards)

Os fundos de controlo são colocados no fundo da colmeia para recolher os ácaros que caem naturalmente das abelhas. As placas são normalmente revestidas com uma substância pegajosa, como vaselina ou inserções comerciais. O número de ácaros recolhidos na placa durante um período específico (por exemplo, 24 horas ou uma semana) é usado para estimar o nível de infestação. Os fundos de controlo são úteis para monitorizar os níveis de ácaros ao longo do tempo, mas são menos precisos do que a lavagem com álcool ou o teste do açúcar em pó para determinar as cargas imediatas de ácaros.

Inspeção Visual

Embora não seja tão precisa como outros métodos, a inspeção visual das células de criação para detetar ácaros pode fornecer uma indicação dos níveis de infestação. Os ácaros podem ser visíveis dentro das células de criação ou nas abelhas adultas. No entanto, este método não é fiável para detetar infestações de baixo nível.

Estratégias de Controlo do Ácaro Varroa

O controlo eficaz do ácaro Varroa requer uma abordagem de gestão integrada de pragas (GIP) que combine diferentes estratégias para minimizar as populações de ácaros, minimizando ao mesmo tempo os danos às abelhas. Os métodos de controlo específicos utilizados dependerão da gravidade da infestação, da época do ano e das preferências do apicultor.

Tratamentos Químicos

Existem vários tratamentos químicos disponíveis para o controlo do ácaro Varroa. Estes incluem acaricidas sintéticos, como amitraz (Apivar), fluvalinato (Apistan) e coumafós (CheckMite+), e tratamentos de origem natural, como ácido fórmico (Mite Away Quick Strips, Formic Pro) e ácido oxálico. É crucial seguir cuidadosamente as instruções do fabricante ao usar tratamentos químicos para evitar prejudicar as abelhas e minimizar o risco de desenvolver resistência dos ácaros.

Acaricidas Sintéticos

Os acaricidas sintéticos são altamente eficazes na eliminação dos ácaros Varroa, mas o seu uso pode levar ao desenvolvimento de resistência dos ácaros. É importante alternar diferentes tipos de acaricidas para evitar o desenvolvimento de resistência. Alguns acaricidas sintéticos também podem contaminar o mel, pelo que não devem ser usados durante a produção de mel.

Tratamentos de Origem Natural

O ácido fórmico e o ácido oxálico são tratamentos de origem natural que são geralmente considerados mais seguros para as abelhas e com menor probabilidade de levar à resistência dos ácaros. O ácido fórmico é um ácido natural encontrado no mel e é eficaz na eliminação de ácaros dentro das células de criação. O ácido oxálico é um composto orgânico natural que é eficaz na eliminação de ácaros nas abelhas adultas, mas não penetra nas células de criação operculadas.

Métodos Biotécnicos

Os métodos biotécnicos são estratégias não químicas que interrompem o ciclo de vida do ácaro e reduzem as suas populações. Estes métodos incluem:

Remoção da Criação de Zangãos

Os ácaros Varroa reproduzem-se preferencialmente na criação de zangãos. A remoção da criação de zangãos reduz a população de ácaros ao remover uma parte significativa do seu habitat reprodutivo. Isto pode ser feito inserindo quadros com células de tamanho de zangão na colmeia e removendo a criação de zangãos operculada antes que os ácaros possam emergir.

Interrupção da Postura

Criar uma interrupção da postura, enjaulando temporariamente a rainha ou removendo os quadros de criação, interrompe o ciclo reprodutivo do ácaro. Isto torna os ácaros mais vulneráveis ao tratamento, pois estão todos na fase forética e expostos a acaricidas ou outros métodos de controlo.

Técnica da Grelha Excluidora de Rainha

Confinar a rainha a uma única caixa de criação usando uma grelha excluidora de rainha pode facilitar um controlo mais eficaz dos ácaros. Isto concentra a criação, tornando mais fácil a remoção de quadros infestados ou a aplicação de tratamentos direcionados.

Seleção para Resistência à Varroa

A seleção de abelhas para resistência à Varroa é uma estratégia a longo prazo que pode reduzir significativamente a necessidade de tratamentos químicos. Várias características estão associadas à resistência à Varroa, incluindo:

Higiene Sensível à Varroa (VSH)

As abelhas VSH são capazes de detetar e remover células de criação infestadas por ácaros, interrompendo o ciclo reprodutivo do ácaro. As colónias com características VSH exibem níveis mais baixos de ácaros e uma melhor saúde da colónia.

Comportamento de Limpeza (Grooming)

As abelhas com forte comportamento de limpeza removem ativamente os ácaros de si mesmas e de outras abelhas. Isso reduz a população de ácaros e impede que se reproduzam.

Reprodução Suprimida do Ácaro (SMR)

As abelhas SMR inibem a reprodução do ácaro dentro das células de criação, reduzindo o número de ácaros produzidos por ciclo reprodutivo.

Práticas Culturais

Boas práticas de gestão apícola também podem ajudar a reduzir as infestações de ácaros Varroa. Estas práticas incluem:

Manter Colónias Fortes

Colónias fortes e saudáveis são mais capazes de resistir a infestações de ácaros. Garantir que as colónias tenham reservas de alimento adequadas, ventilação apropriada e proteção contra os elementos pode ajudar a manter a sua saúde e resiliência.

Prevenir a Enxameação

A enxameação pode espalhar os ácaros Varroa para novas colónias. Prevenir a enxameação através de uma gestão adequada da colmeia e inspeções regulares pode ajudar a reduzir a propagação de ácaros.

Reduzir a Deriva

As abelhas errantes podem transportar ácaros entre colónias. Dispor as colmeias de forma a minimizar a deriva pode ajudar a reduzir a propagação de ácaros.

Inspeções Regulares

Inspeções regulares permitem aos apicultores detetar e tratar infestações de ácaros precocemente, antes que causem danos significativos à colónia.

Perspetivas Globais sobre a Gestão do Ácaro Varroa

As estratégias de gestão do ácaro Varroa variam entre diferentes regiões e países, refletindo as condições locais, regulamentações e práticas apícolas. Compreender estas diferentes abordagens pode fornecer informações valiosas para os apicultores de todo o mundo.

Europa

Os apicultores europeus enfrentam desafios significativos dos ácaros Varroa, com níveis variáveis de resistência dos ácaros a acaricidas sintéticos. As estratégias de gestão integrada de pragas são amplamente promovidas, com foco em métodos biotécnicos e tratamentos de origem natural. Alguns países implementaram programas nacionais de monitorização para acompanhar os níveis de ácaros e fornecer aos apicultores informações e apoio atempados. Por exemplo, a Alemanha possui extensas redes de monitorização da saúde das abelhas e educação, enquanto a França apoia a investigação de estirpes de abelhas resistentes à Varroa.

América do Norte

Os ácaros Varroa são uma grande preocupação para os apicultores na América do Norte, particularmente nos Estados Unidos e no Canadá. Os tratamentos químicos são comumente usados, mas a resistência dos ácaros é um problema crescente. Os esforços de investigação estão focados no desenvolvimento de estirpes de abelhas resistentes à Varroa e na melhoria das estratégias de GIP. A Honey Bee Health Coalition fornece recursos e orientações para apicultores sobre a gestão de ácaros. O Bee Lab da Universidade de Minnesota é uma instituição de investigação líder focada na saúde das abelhas e no controlo do ácaro Varroa.

Ásia

Os ácaros Varroa são prevalentes em muitos países asiáticos, representando uma ameaça significativa para a apicultura. O uso de tratamentos químicos é generalizado, mas as regulamentações e o acesso aos tratamentos variam consideravelmente. As práticas apícolas tradicionais em algumas regiões podem não abordar adequadamente o controlo de ácaros, levando a altas infestações e perdas de colónias. Na China, a apicultura é uma grande indústria, mas os ácaros Varroa são um grande desafio. As iniciativas governamentais estão a promover práticas apícolas modernas e estratégias de controlo de ácaros. Os apicultores no Japão também estão ativamente envolvidos na investigação e implementação de técnicas eficazes de gestão de ácaros.

Austrália

A Austrália tem estado historicamente livre de ácaros Varroa, mas deteções recentes levantaram preocupações sobre o potencial impacto na indústria apícola do país. Medidas rigorosas de biossegurança estão em vigor para prevenir a propagação de ácaros. Esforços de erradicação estão em andamento nas áreas afetadas. Os apicultores australianos estão a preparar-se para a potencial chegada dos ácaros Varroa, aprendendo sobre estratégias de gestão de ácaros e implementando protocolos de biossegurança.

O Futuro da Gestão do Ácaro Varroa

A gestão do ácaro Varroa é um desafio contínuo que requer investigação, inovação e adaptação contínuas. As estratégias futuras podem focar-se em:

Desenvolvimento de Novos Acaricidas

A investigação está em andamento para desenvolver novos acaricidas que sejam eficazes contra os ácaros Varroa e seguros para as abelhas. Estes podem incluir novos compostos sintéticos ou substâncias de origem natural.

Melhoria dos Métodos Biotécnicos

É necessária mais investigação para otimizar os métodos biotécnicos para o controlo do ácaro Varroa. Isto pode envolver o desenvolvimento de novas técnicas ou a melhoria das existentes.

Seleção para Resistência Aumentada à Varroa

Os programas de seleção estão focados no desenvolvimento de estirpes de abelhas com resistência aumentada à Varroa. Isso exigirá a identificação e seleção de características específicas que conferem resistência aos ácaros.

Desenvolvimento de Ferramentas de Diagnóstico

São necessárias novas ferramentas de diagnóstico para detetar rápida e precisamente as infestações de ácaros Varroa. Isso permitirá que os apicultores implementem medidas de controlo precocemente, antes que as populações de ácaros atinjam níveis prejudiciais.

Promoção da Gestão Integrada de Pragas

As estratégias de gestão integrada de pragas são essenciais para o controlo sustentável do ácaro Varroa. Isso envolve a combinação de diferentes métodos de controlo para minimizar as populações de ácaros, minimizando ao mesmo tempo os danos às abelhas e ao meio ambiente.

Conclusão

Os ácaros Varroa representam uma ameaça significativa para as colónias de abelhas e para a indústria apícola global. Compreender a biologia dos ácaros Varroa, o seu impacto na saúde das abelhas e as estratégias de controlo eficazes é crucial para os apicultores de todo o mundo. Ao implementar práticas de gestão integrada de pragas, selecionar para resistência à Varroa e manter-se informado sobre as últimas investigações e inovações, os apicultores podem ajudar a proteger as suas colónias dos efeitos devastadores dos ácaros Varroa e garantir a sustentabilidade da apicultura.

A informação aqui apresentada destina-se a fornecer uma visão abrangente sobre os ácaros Varroa e a sua gestão. No entanto, os apicultores devem consultar especialistas locais e seguir as diretrizes regionais para recomendações específicas.

Dicas Práticas para Apicultores

• Monitorize Regularmente os Ácaros: Use lavagens com álcool ou testes de açúcar em pó para avaliar com precisão os níveis de ácaros nas suas colónias.
• Implemente Estratégias de GIP: Combine tratamentos químicos (quando necessário) com métodos biotécnicos e práticas culturais.
• Considere Abelhas Resistentes à Varroa: Introduza no seu apiário estirpes de abelhas com características VSH, comportamento de limpeza ou SMR.
• Alterne os Acaricidas: Previna a resistência dos ácaros alternando diferentes tipos de tratamentos químicos.
• Mantenha Colónias Fortes: Assegure que as suas colónias têm reservas de alimento adequadas e proteção contra os elementos.
• Mantenha-se Informado: Esteja a par das últimas investigações e melhores práticas para a gestão do ácaro Varroa.
• Procure Aconselhamento Local: Consulte associações de apicultores e especialistas locais para obter orientações específicas para a sua região.